古筝和古琴只差一个字，很多人以为是同一种乐器的不同叫法。其实除了都属中国传统弹拨乐器、都按五声音阶定弦，两者在弦数、结构、音量和演奏方式上几乎没有共同点。
弦数：21 对 7。标准古筝 21 根弦，一弦一音，音域宽、整体偏高；古琴 7 根弦，同样一弦一音，但整体低沉得多。弦数也决定了演奏方式：古筝可以双手同时弹出旋律与伴奏，古琴以单声部线条为主。
结构：有码与无码。古筝每根弦下面都有一个可移动的雁柱（筝码），把弦撑起来，码子左右移动就能改音高、校准音准；古琴没有码，弦直接压在面板上，靠左手按弦改变有效弦长来变音。这个差别带来两个直接结果：古筝声音外放、余音长；古琴音量小、余音也短，靠的是音色和韵味。
演奏：义甲与指肉。弹古筝戴义甲，用指甲拨弦，声音亮、颗粒清楚；弹古琴用指肉，触弦浅、音色柔。古筝的左手做按、滑、颤、揉；古琴的左手走手更频繁，散音、按音、泛音三种音色是它的基本功。
历史与曲目。古筝在战国时期已流行于秦地，所以又叫“秦筝”，后来分出山东、河南、潮州、客家等流派，曲目从传统筝曲一直延伸到现代创作；古琴的文献记载更早，长期与文人传统绑在一起，琴曲多为独奏小品，讲究气息与留白。
学哪个更容易上手。古筝的入门曲线更平缓：右手基本指法练几节课就能弹出旋律，考级体系成熟、师资多、教材全；古琴上手慢一些，前期大量时间花在基本指法和音准上，但它对场地和音量要求低，夜里弹也不扰民。
价格与选购。两者都有从入门到收藏的完整价格带，不能只看标价。古筝要看面板、雁柱与弦距；古琴要看木材、漆面与弦路。另外尺寸也要算进去：标准古筝约 1.63 米，需要一张琴架和固定位置；古琴约 1.2 米，可以放在桌上弹，住处小的人尤其要提前量一下。
如果你已经确定学古筝，先看初学怎么选第一台琴；想弄清形制与流派，看五声音阶与流派；按阶段选型的完整思路在选购指南。拿不准自己适合哪一种，告诉我们你的练习时间和场地，我们按实际情况给建议。