古筝按五声音阶定弦，调音时需要先确定一个基准音，再逐弦对照调整。基准音通常取自标准音高，也可以由乐队或伴奏给出。
初学者借助电子调音器或手机调音应用会更省力。把调音器放在琴体附近，拨弦后观察音名与偏高偏低的指示，再用弦轴微调。
调音时幅度要小、动作要稳。弦轴转动过多容易过冲，需要来回调整；拨弦力度也要保持一致，力度不同会让调音器读数产生偏差。
熟悉音高之后，可以逐步过渡到用耳朵判断。先用调音器校准一组弦，再凭听觉调出其余弦，是常见的过渡方法。
新琴、刚换弦的琴以及环境变化较大的时期，音准都容易发生变化，需要多次微调才能稳定下来，这属于正常现象。