古筝琴弦常见的是外层尼龙缠裹的钢丝弦，也有钢丝弦等类型。不同规格的琴弦在张力、音色与手感上都有差别，更换时最好整套更换，避免新旧弦混用导致音色与手感不一致。
琴弦在使用中会逐渐失去弹性，外层缠丝也可能因长期摩擦而松动。当某根弦出现明显沙音、按音时杂音增多，或者反复调音仍难以稳定，通常就到了需要更换的时候。
更换周期并没有统一标准，与练习强度、手部力量以及环境湿度都有关系。练习频繁的琴往往换弦更勤；而长期闲置的琴即使不弹，弦也会因氧化与张力变化而老化。
换弦后音准需要一段时间才能稳定，这一阶段调音会比较频繁，属于正常现象。上弦时逐步加力、不要一次拉到位，可以降低断弦的风险。
平时弹奏前把琴弦擦一遍、保持手部干燥清洁，能在一定程度上延长琴弦的使用时间。